除菌スプレーの「天然成分」は本当に天然だけで効いているのか――調べて考えたこと

おもちゃの除菌のために、Amazonで除菌スプレーを買いました。

「ノンアルコール」「食品に使える成分のみ使用」という表示を見て、深く考えずに選んだ記憶があります。もう3本目を使っているので、それなりに気に入っていたのだと思います。

ある日、パッケージの表を眺めていて、ふと疑問が湧きました。

「食品に使える成分のみ使用」と書いてあるけど、実際の成分って何なんだろう？

裏面の成分表示を見ると、「グレープフルーツ種子エキス」と書かれていました。

聞いたことのない成分です。天然由来なのは分かるけど、これで本当に除菌できるのか。そもそも、これは何なのか。

まとまりのない文章になる可能性がありますが、この疑問を起点に調べたことを書いてみます。

グレープフルーツ種子エキス(GSE)とは何か

グレープフルーツ種子エキス、略してGSE。日本では食品添加物(既存添加物)として認められている成分で、抗菌・抗ウイルス・抗真菌作用があるとされています。

「されています」という書き方をしたのは、ここに最初の違和感があったからです。

調べていくうちに、GSEをめぐって興味深い科学的議論があることが分かりました。

純粋なGSEには抗菌効果がない?

複数の査読付き論文を読んでいくと、衝撃が走りました。

1999年にドイツの研究チーム(von Woedtkeら)が市販GSE製品を調べた研究があります。6種類の製品をテストした結果

つまり、「効いていたのはGSEではなく、混入していた合成消毒剤だった」という可能性が示されたのです。

その後も2001年、2005年とアメリカの研究チーム(Takeokaら)が市販GSE製品を分析していて、塩化ベンゼトニウム8%含有、さらに塩化ベンザルコニウムも検出されています。

2008年には日本での調査でも、食品添加物・サプリメント・化粧品・除菌剤として販売されているGSE製品の多くから、合成消毒剤が検出されています。

Wikipedia(日本語版)には、こう書かれています

抗菌作用を持つと言われることもあるが、そのような科学的証拠は得られていない。いくつかの証拠から、抗菌作用は、GSEの工業生産の際の混入物質や不純物によるものであることが示唆された。これらの化合物は、研究室で調製されたGSEには含まれず、混入物質や不純物を含まないGSEは、抗菌作用を示さない。

正直ここで詰まりました。

「天然成分のみ」と「実際の効果」の乖離

この製品のページには「菌・ウイルス99.99%除去」と書かれています。でも、具体的な試験方法や第三者機関による検証データは公開されていません。

GSE単体に抗菌効果がないとすれば、製品が実際に除菌効果を持っているとしたら、それは何によるものなのか。

可能性は2つです:

どちらなのかは、メーカーに問い合わせないと分かりません。

でも、ここで私が感じたのは、表示と実態が一致していてほしいという、ごく素朴な消費者感情でした。

「天然」「食品由来」というワードに消費者が安心感を覚えて選ぶことを分かった上で、もし実際には合成消毒剤が効いているとしたら、それは透明性に欠けるのではないかと思ったのです。

代替案を探す:クイックルJoan

じゃあ他の選択肢はないのか。そう思って、ノンアルコール除菌スプレーを改めて調べてみました。

いくつか候補が出てきましたが、その中でクイックルJoan(花王)が気になりました。

発酵乳酸という成分

Joanの主成分は「発酵乳酸」です。

乳酸は、ヨーグルトや漬物など発酵食品に含まれる成分で、古くから食品保存に使われてきました。そして重要なのは、乳酸の抗菌効果は科学的に確立されているということです。

例えば、2014年の研究では0.5%の乳酸でサルモネラ菌、大腸菌、リステリア菌の増殖を完全に阻害できることが確認されています。

乳酸は細胞膜を透過し、細胞質を酸性化することで増殖を阻害するというメカニズムも解明されていて、GRAS(Generally Recognized As Safe:一般的に安全と認められる)ステータスも持っています。

GSEと決定的に違うのは、「純粋な乳酸」自体に抗菌効果があることが、数十年の研究で確認されている点です。

花王の説明

花王の開発秘話を読むと、こう書かれています

有機酸には乳酸やクエン酸などがあるが、最小限の配合量で効果を発揮でき、肌にやさしく家具などを傷めにくいやさしい処方を可能にするのが、抗菌成分に配合した発酵乳酸であった。

「発酵乳酸が有効成分である」と明確に言っている。そして、その発酵乳酸の効果は科学的に裏付けられている。

GSE問題のような「天然成分と言いながら実は合成保存料が効いてる」という疑惑は、Joanにはほぼ当てはまらないと感じました。

比較してみる

消費者として何を選ぶか

正直、メーカーに試験内容を問い合わせれば、もっと詳しいことが分かるかもしれません。でも、ほとんどの人はそんなことはしない。私もしません。

そもそも、消費者にそこまでの負担を求めるのは違うのではないか。

「調べなくても分かる」「表示と実態が一致している」製品を選ぶのは、消費者として合理的な判断基準だと思います。

ということで、私はこれからはJoanを選ぼうかなぁと思っています。

「世界一賢い生活者」の時代

最近、「AIに選ばれ、ファンに愛される。変わる生活者とこれからのマーケティング」という本を読みました。

その中で印象に残ったのが、AIで武装した『世界一賢い生活者』という概念です。

私が今回やったこと――製品を疑問に思い、科学論文を調べ、代替品と比較し、より透明性の高い方を選ぶ――は、まさにこの「世界一賢い生活者」の行動パターンなのかもしれません。

自分が特別賢いと思っているわけではありません。ただ、こういう思考プロセスでの商品選択が、これからは当たり前になっていくのだろうなと感じました。

ChatGPTに「この成分について教えて」と聞けば、数秒で科学論文の要約が手に入る時代です。消費者は、企業が思っている以上に簡単に「調べる」ことができるようになりました。

「天然」という言葉の重み

この一連の調査を通じて考えたのは、「天然」という言葉の使い方についてです。

「天然だから安全」「天然だから効果がある」というマーケティングは、消費者の心理をよく突いています。でも、その「天然」が本当に効果の源泉なのか、それとも別の何かが効いているのか。

成分が何か分かっていて、なぜ効くのかが説明できる製品を選ぶ。それは、消費者としての自衛であり、誠実な企業を支持することでもあると思います。

迷ったときは、より透明性の高い方を選ぶという選択を取っていく。

それが今の自分の価値観なのかなと感じました。